Achtervolgd (1)

Vandaag zijn Elle, Leon, Pui en ik weer naar naar Yai Hoi en Ta Khun, de ouders van Pui en Elle, in Ban Ngew Mai gereden. Pui en ik blijven een week of twee, Elle en Leon twee of drie dagen.

De kortste route van Khao Noi naar Ban Ngew Mai is net iets meer dan 400 km. Deze route gaat over de snelwegen 331 en 304 via Kabi Buri en een schitterend gebergte naar Nakhon Rachasima en vanaf daar over higway 2. Maar aangezien het asfalt op deze route over lange afstanden kapot is gereden door zwaar beladen vrachtwagens namen wij highway 7 naar Bangkok, highway 9 en 1 naar Saraburi en vanaf daar highway 2 over Nakhon Rachasima. Deze route is zo'n 70 km langer maar rijdt door een goed wegdek sneller aan.

Een van de manieren waarop ik het lezen van Thaise letters en woorden oefen, is via de kentekens van scooters en auto's. Ieder kenteken bestaat uit twee, van de vierenveertig, Thaise medeklinkers (de vierenveertig klinkers worden niet gebruikt) en vier cijfers met daaronder ook nog de naam van de provincie waar de auto geregistreerd staat. Thailand telt tweeënzeventig provincies, genoeg oefenmateriaal dus.

Tijdens een benzine-stop, na zo'n 70 km halverwege higway 7, herkende ik door mijn oefenmethode direct het kenteken van een zwarte Toyota Hilux. De Hilux reed ons voorbij en stopte iets verder maar er stapte niemand uit. Ik had deze auto, met volledig geblindeerde ramen (in Nederland verboden maar in Thailand gebruikelijk), al een dag of drie vier bij Elle in de straat zien staan. Dat wist ik zeker want ook de rode sticker van de Ramkamheang universiteit, op de achterruit, was mij opgevallen.

Bij het wegrijden van de benzinepomp zag ik, in de zijspiegel aan de bijrijderskant, ook de Hilux achter ons invoegen op de weg. Ik bleef geregeld in de zijspiegel kijken en zag de Hilux dezelfde afslagen nemen als wij. Ik werd er onrustig van maar besloot de anderen niet ongerust te maken en vertelde hun niet dat ik dacht dat wij werden gevolgd door de Hilux.

Ter hoogte van Wat Salapong vroeg ik Leon of hij iets wilde inhouden, zodat ik een foto kon maken van de tempel. Leon vroeg of hij moest stoppen maar ik zei dat even terug van 130 km/uur naar 80 km/uur voldoende was. Ik vroeg het met een andere beweegreden en in de zijspiegel zag ik dat de afstand met de Hilux hetzelfde bleef. De Hilux was ook 80 km/uur gaan rijden. Werden wij echt achtervolgd? En waarom?

Nog geen tien minuten later vroeg Pui aan Leon of hij een plasstop wilde maken. Terwijl Leon naar de achterzijde van het eerstvolgende servicestation reed, daar waar de toiletten zijn, zag ik in de zijspiegel de Hilux achter ons aan ook het terrein oprijden en op een meter of vijftig van ons vandaan achteruit inparkeren tussen twee personen busjes. Ik was er nu voor honderd procent van overtuigd dat de Hilux ons volgde.